به گزارش مجله پلوس وان به نقل از اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت (IUCN)، این اكتشاف نشان‌دهنده زیان تبدیل دریاها به چیزی گرم و پر از مواد مغذی مانند معده انسان است.
گونه مرجان پیشترها رایج‌ترین گونه در كارائیب بود؛ اما جمعیت آن در 15 سال گذشته تا حدود 90 درصد كاهش یافته و اكنون در خطر انقراض قرار دارد.
یكی از عوامل اصلی در نابودی این گیاه، عفونت آبله سفید است كه لایه نازك سلول‌های زنده در سطح مرجان را از بین می‌برد تا اسكلت زیرین نمایان شود.
پژوهشی در سال 2002 نشان داد كه آبله سفید توسط باكتری Serratia marcescens ایجاد شده كه در انسان‌ها رایج است. البته از آنجایی كه این باكتری در گوزن، مرغ دریایی و سایر گونه‌ها هم دیده شده، دانشمندان نتوانستند انسان را به طور قطعی محكوم كنند.
برای این پژوهش جدید، محققان مرجان شاخ‌الك را در معرض باكتری‌های مختلف قرار دادند.
این باكتری‌ها از میان حیواناتی مانند گربه، گوزن و مرغ دریایی وهمچنین از مواد ضایعات انسان‌ها جمع‌آوری شده بودند.
آزمایش‌ها نشان داد كه تنها باكتری‌های مربوط به انسان در از بین رفتن مرجان‌ها تأثیر دارند.
فاجعه نابودی مرجان شاخ‌الك اولین نشانه از تأثیر یك بیماری انسان در نابودی گونه‌های بی‌مهره دریایی است.
